Возраст динозавров.
Кто такие динозавры, это известно наверно каждому человеку. То, что их облик известен нам преимущественно по останкам их скелетов, это тоже ни для кого не секрет. Технологию, по которой восстанавливают их внешний вид тоже не сложно представить, хотя бы в общих чертах. А вот как узнают возраст этих костей? В окаменевшем состоянии они могут пролежать без всяких изменений и тысячу лет и миллион лет. По внешнему виду тут ничего не определишь.
Как это не редко бывает, в таких случаях опять на помощь приходит физика. Решить эту, казалось бы, сложную задачу можно достаточно просто. Правда, простота эта только в теории, на практике не обойтись без сложных приборов и устройств. Но речь сейчас не о них.
Как определяют возраст древних биологических останков, разберем на таком примере. Предположим ваш знакомый каждый раз, приходя в магазин, покупает коробку конфет. Вам известно, что в этой коробке их 20 штук. Так же вам известно, что в день он съедает по две конфеты. Придя к нему в гости, вы увидели коробку, в которой осталось восемь конфет. Сможете ли вы определить, сколько дней назад он был в магазине. Да, это посчитать не сложно. Т.к. он успел съесть 12 конфет, то на это ему потребовалось 6 дней (по две конфеты в день). Значит, он был в магазине шесть дней назад.
* * *
эра динозавров
* * *
В случае с динозаврами роль конфет играет радиоактивный изотоп углерода, а роль коробки – обычный углерод. И то и другое всегда есть в любом живом организме. Радиоактивного изотопа очень мало, меньше миллиардной доли процента, но он есть. С течением времени радиоактивный углерод распадается и его становится все меньше и меньше, как конфет в коробке. Сколько его было в самом начале можно понять по количеству обычного углерода, т.к. он не распадается и его ровно столько, сколько было при жизни исследуемого образца. Например, если обычного углерода килограмм, то радиоактивного в сто миллиардов раз меньше, т.е. 10 нг (нанограмм). Известно, что количество радиоактивного углерода уменьшается за 5700 лет в два раза. Значит, если окажется, что в костях 5 нг, значит им 5700 лет. Если будет 2,5 нг, значит 11400 лет, в два раза больше.
Вот так все просто. Взвешивай углерод и считай возраст. Дело за малым, найти такие точные весы. Как не удивительно, но такие приборы существуют и прекрасно работают.